Novo Nordisk poursuit sa stratégie d’innovation dans les maladies cardiométaboliques en misant sur une nouvelle génération de traitements administrés par voie orale. Le groupe pharmaceutique danois a conclu avec la biotech danoise Orbis Medicines un accord de recherche et de licence dont la valeur potentielle pourrait atteindre 1,4 milliard de dollars.

Cette collaboration vise à développer des médicaments oraux destinés au traitement de maladies cardiométaboliques pour lesquelles les thérapies disponibles ou en développement reposent encore largement sur des produits injectables. L’enjeu est important pour Novo Nordisk, devenu l’un des acteurs majeurs du diabète et de l’obésité et qui cherche à consolider son portefeuille face à une concurrence croissante.

Orbis Medicines développe une technologie permettant de concevoir des peptides macrocycliques administrables par voie orale. L’objectif est notamment de parvenir à cibler par des comprimés certaines protéines qui nécessitent aujourd’hui le recours à des médicaments injectables. Cette approche pourrait ainsi élargir considérablement le champ d’utilisation des traitements peptidiques.

Le montant de 1,4 milliard de dollars doit toutefois être interprété avec prudence. Il ne correspond pas à une somme immédiatement versée par Novo Nordisk. Comme souvent dans les accords entre laboratoires pharmaceutiques et sociétés de biotechnologie, l’essentiel de cette enveloppe est constitué de paiements conditionnés à l’atteinte de différentes étapes de recherche, de développement clinique, d’autorisation réglementaire et éventuellement de commercialisation.

Au-delà de l’enjeu industriel, le développement de médicaments oraux pourrait représenter un progrès important pour les patients. La prise d’un comprimé est généralement plus simple et plus facilement acceptable qu’une injection régulière, ce qui pourrait favoriser l’adhésion au traitement dans certaines situations.

Les avantages pourraient également concerner les systèmes de santé. Lorsque les formulations orales permettent de s’affranchir des contraintes de conservation associées à certains médicaments injectables, leur stockage et leur distribution peuvent être facilités. Cet aspect revêt une importance particulière dans les régions où le maintien d’une chaîne du froid performante demeure difficile ou coûteux.

L’accord avec Orbis illustre ainsi une tendance de fond de l’industrie pharmaceutique : transformer des traitements biologiques complexes en médicaments plus simples à administrer, sans sacrifier leur efficacité. Reste désormais à démontrer que cette ambition technologique pourra franchir avec succès les différentes étapes du développement clinique.

Source : Reuters